الوثائق هي السابقة في تاريخ المعرفة البشرية، أي قبل ظهور الطباعة واشكال الكتاب ومواد المعرفة الاخرى. وظهرت مراكزها قبل المكتبات في العصور القديمة جدا. وكانت تتم على اشكال مختلفة من المواد التي كانت تعتبر وثائق وسجلات حفظت الشعوب عليها تاريخها وتراثها الحضاري. وهي تعتبر ذاكرة الشعوب والحضارات السابقة. ان المكتبات ومراكز الارشيف يتحكمان في المعلومات التي لها فائدة للمجتمع. والمكتبيين والارشيفيين هم من نفس العائلة وعي عائلة جمع وحفظ المعلومات باشكالها وتقديمها للباحثين والرواد، ولكن المكتبي اقدم من الارشيفي.

هناك عناصر مشتركة مختلفة بين الارشيفي والمكتبي: التعليم ووعي المكتبة ومعنى الارشيف والسجلات، المواد التي يحفظونها، المنهج في التنظيم، المجموعات الخاصة بهما، المبنى، العلاقات العامة، شبكة المعلومات، المواصفات والمقاييس، استخدام التكنولوجيا، التشريعات، الوصول الى المعلومات، وحق التصوير، والخصوصية، وامن المعلومات وغيرهما الكثير.

كذلك خدمة الباحثين والرواد، والرواد لا يعون كثيرا ما الفرق بين المكتبات والوثائق، وكل ما يهم الباحث الوصول الى المعلومات باتخدام الفهارس ووسائل الارشاد والببليوجرافيات والقوائم ووسائل الجرد، والادلة.